Human Activities est un institut artistique qui veille à ce que la critique des inégalités ne se limite pas à enrichir et embellir les musées des métropoles mondiales, mais s’étende également aux plantations qui ont historiquement financé ces musées. Fondé par l’artiste néerlandais Renzo Martens, l’institut collabore depuis 2014 avec le collectif Cercle d’art des travailleurs de plantation congolaise (CATPC).
Au cours des derniers siècles, les plantations ont financé la construction de nombreux musées en Europe et en Amérique, où l’art permettait aux actionnaires de se distancier de la violence du système des plantations. Aujourd’hui encore, les forêts tropicales sont abattues et transformées en plantations, entraînant davantage d’inégalités, une perte de biodiversité et le réchauffement climatique. La valeur extraite de ces plantations est toujours en partie investie dans des musées à New York, Dakar et Paris, générant de la richesse dans l’économie environnante (gentrification), tout en laissant derrière elles des paysages appauvris et des populations démunies.
Beaucoup de ces musées ont désormais des programmes pour se « décoloniser ». L’étape suivante consiste non seulement à décoloniser les musées, mais aussi à permettre aux personnes vivant dans les plantations de se décoloniser elles-mêmes.
La collaboration entre CATPC et Human Activities s’opère depuis une ancienne plantation Unilever au Congo, au cœur du système mondial des plantations. Nous y avons construit un centre artistique entièrement équipé, au cœur duquel se trouve un white cube emblématique. Grâce aux revenus générés par leur art, le CATPC préserve les terres épuisées des plantations pour les générations futures et les transforme en jardins écologiques et égalitaires : les post-plantations. Dans les années à venir, les enseignements tirés de Lusanga seront également appliqués et développés dans d’autres parties du monde, notamment aux Pays-Bas.